El sarampión, una enfermedad que muchos daban por “del pasado”, vuelve a ocupar titulares en Europa por el aumento de casos en varios países y por la aparición de brotes que afectan tanto a niños como a adultos. El mensaje de las autoridades sanitarias es claro: la vacunación sigue siendo la herramienta más eficaz para frenar la transmisión y evitar complicaciones que, en algunos casos, pueden ser graves.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF han advertido en los últimos años de un repunte asociado a bolsas de población no vacunada y a la caída de coberturas durante la pandemia, cuando muchos calendarios infantiles se retrasaron. En la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) ha venido señalando que el sarampión puede propagarse con rapidez allí donde la inmunidad comunitaria es insuficiente, especialmente en entornos con alta movilidad y contacto estrecho.
El sarampión es extraordinariamente contagioso: se transmite por vía aérea y puede permanecer en el ambiente durante un tiempo en espacios cerrados. Los síntomas suelen comenzar con fiebre alta, tos, rinitis y conjuntivitis, y días después aparece el exantema característico. Aunque muchas personas se recuperan sin secuelas, el riesgo de complicaciones existe: neumonía, otitis, diarrea severa y, con menor frecuencia, encefalitis. En menores de cinco años, embarazadas e inmunodeprimidos, el impacto puede ser mayor.
En España, la vacunación infantil frente a sarampión se realiza con la triple vírica (sarampión, rubéola y parotiditis), con dos dosis según el calendario oficial. El problema no es la falta de una vacuna eficaz, sino que cuando la cobertura baja, el virus encuentra “huecos”. “Para cortar la transmisión se necesita una cobertura muy alta y sostenida; con el sarampión no basta con ‘casi todos’”, explica la epidemióloga Marta García Rojas, especialista en salud pública, que recuerda que incluso pequeñas caídas pueden desencadenar brotes.
Una de las claves de la situación actual es que el sarampión no afecta solo a la infancia. Muchos brotes recientes han incluido a adultos jóvenes que no recibieron las dos dosis (por cambios de calendario, pérdida de registros o vacunación incompleta) o que no pasaron la enfermedad. A esto se suma el aumento de viajes internacionales: basta una introducción del virus en una comunidad con inmunidad insuficiente para iniciar una cadena de contagios.
Los expertos recomiendan que los adultos revisen su estado vacunal, especialmente si nacieron en periodos en los que la cobertura era menor o si no recuerdan haber recibido dos dosis. En general, se considera que dos dosis de triple vírica confieren una protección muy alta. En caso de duda, lo aconsejable es consultar con el centro de salud: no suele ser necesario realizar serologías de forma rutinaria, y en muchas situaciones se opta por vacunar si no hay constancia de pauta completa, siempre que no existan contraindicaciones.
“La conversación importante no es si el sarampión ‘ha vuelto’, porque nunca desapareció del todo; la cuestión es que vuelve a circular donde encuentra oportunidades”, señala el pediatra y divulgador sanitario Javier Llorente. “La vacuna no solo protege al individuo: protege a quienes no pueden vacunarse, como algunos pacientes inmunodeprimidos, y reduce el riesgo de brotes en colegios y hospitales”.
Además de la vacunación, las autoridades recuerdan medidas básicas para reducir la transmisión: ante síntomas compatibles, evitar el contacto con otras personas y contactar con un profesional sanitario para valorar el caso. En entornos clínicos, la detección precoz y el aislamiento respiratorio son esenciales para evitar contagios, ya que el sarampión puede transmitirse antes de que aparezca la erupción.
La desinformación sigue siendo un factor de riesgo. Los organismos de salud pública insisten en que la triple vírica tiene un perfil de seguridad ampliamente estudiado y que los efectos adversos graves son muy infrecuentes, mientras que el sarampión puede causar complicaciones importantes. La recomendación general es confiar en fuentes oficiales (Ministerio de Sanidad, servicios autonómicos, ECDC, OMS) y evitar decisiones basadas en rumores virales.
El cierre es tan práctico como urgente: si tienes hijos, comprueba que tienen sus dosis al día; si eres adulto y no estás seguro de tu pauta, consulta y actualízala; si vas a viajar, revisa tu cartilla con antelación. En un verano de desplazamientos y reuniones, la prevención es una decisión personal con efecto colectivo: mantener la vacunación alta es la mejor forma de que el sarampión vuelva a ser, de verdad, un recuerdo histórico.
